Edward Abbey (1927-1989) est un écrivain qui traîne derrière lui une réputation de contestataire farouche, celle d’un homme de l’Ouest américain qui a participé à la grande prise de conscience écologique des années 70. Ayant été enterré dans le désert, personne ne sait aujourd’hui où il gît, d’où une extraordinaire légende posthume pour ce chantre de la liberté et de la nature.
Dans ce roman mythique, vendu à des millions d’exemplaires et lu de nos jours comme l’une des bibles de l’écologie, le romancier nous raconte l’histoire de quatre insoumis qui ne supportent plus de voir le désert de l’Ouest saccagé par l’industrie. Dès lors, il convient d’entrer en lutte contre la « machine »à À la clef (à molette) du sabotage généralisé auquel vont procéder nos quatre héros écolos, destruction de ponts et de voies ferrées et mise à sac de tout ce qui défigure le désertà On lira ce roman d’une grande puissance comme une charge cinglante lancée à la face du capitalisme industriel en même temps que comme un hymne formidable à la nature et à l’insoumission civique.