A la fin du xviiie siècle en Bretagne. Marie, dix-huit ans, orpheline, quitte la ferme de son frère aîné, fuyant le destin de paysanne soumise à un mari et à un seigneur auquel elle était promise. Ayant appris à lire et à compter grdce à un autre de ses frères qui se destinait à la prœtrise, elle trouve à s'employer comme préceptrice à Morlaix dans la famille d'un marchand de vin prospère. Courtisée par tout ce que la ville compte de bourgeois célibataires, elle convole avec un riche marchand de toile de lin, ami de son maître, qui lui apporte la sécurité. Mais est-on sûr de rien alors que la Révolution s'emballe et que la Terreur étend jusqu'en Bretagne son bras ensanglanté ' Son mari est arrœté pour avoir caché un oncle réfractaire et a bientôt la tœte tranchée.Ruinée, réprouvée, veuve avec un enfant en bas dge, Marie n'a d'autres recours que son indomptable détermination, son sens inné des affaires et son insolente beauté...