"Le 6 septembre 1857 La Rochelle est en liesse : c'est l'inauguration de la gare avec l'arrivée acclamée du premier train. Le chemin de fer est maintenant présent en Charente-Inférieure. Le 29 juin 1993, soit près d'un siècle et demi après, l'allégresse règne de nouveau dans la cité de Jean Guiton, suscitée par l'entrée en gare, tant espérée, de la première rame TGV, le Train à Grande Vitesse. Entre ces deux évènements et depuis 1993 l'histoire du rail dans le département, à l'image de ce qui s'est passé dans l'ensemble de la France, a été riche et complexe, caractérisée par des périodes d'expansion mais aussi par des phases de déclin, et au fil des décennies par de profondes transformations, qu'il s'agit de présenter ici. La fin du XIXe siècle est marquée par l'essor d'un réseau ferré principal initié par la grande compagnie du Paris-Orléans, le prestigieux PO, poursuivi par la compagnie des Charentes puis à compter de 1878 par le réseau de l'Etat. Au début du XXe siècle tout le département est quadrillé. C'est désormais, comme dans l'ensemble du pays, l'apogée du rail."
