Sous le plus vieux pont de Parme, le corps d¹un homme émerge du rivage boueux. Il a été assassiné, puis jeté à l¹eau on ne sait où et emporté par le courant. Le commissaire Soneri, se fiant comme toujours à son instinct, décide de remonter le fleuve. Par un après-midi froid et pluvieux, son voyage vers les origines l¹amène dans un village isolé des Apennins, près d¹un col autrefois parcouru par les marchands et les pèlerins et désormais fréquenté par les vendeurs ambulants non européens et les « mules » de la drogue. Les villageois parlent peu et à contrecœur, l¹hostilité envers l¹étranger, qui plus est le flic, est évidente. Soneri découvre malgré tout l¹identité de la victime [xe2][x80][x93] un entrepreneur local riche et redouté [xe2][x80][x93] dont le nom est lié à un violent conflit d¹intérêts sur l¹avenir de ces montagnes. Au fi l des jours, l¹enquête devient de plus en plus inquiétante, tandis que le commissaire s¹échine à trouver la bonne piste parmi des chemins impénétrables qui se perdent dans un paysage intact de neige, d¹arbres et d¹eau. Dans ce décor qui le fascine et le bouleverse à la fois, il croise des personnages bizarres, rassemblés dans une sorte de communauté des bois, et un prêtre dérangeant à la foi subversive, confi né par punition dans ce lieu oublié de Dieu[xe2][x80][xa6]
