Thaïlande. Anna et sa fille Emilie visitent un zoo où elles voient un éléphant présenté comme l'éléphant le plus triste du monde. Plus tard, sur une photo prise sur place, elles découvrent une ombre, non loin de l'éléphant. L'ombre serait celle de Saï, une fillette sans famille qui, réfugiée un jour dans un monastère, aurait rencontré un moine aveugle et énigmatique qui lui aurait intimé de partir à la recherche de sa mère. Sur sa route, Saï devient l'amie d'un éléphant, celui du zoo. Ils échappent à un tsunami mais Saï doit abandonner l'animal pour poursuivre sa quête. Pendant son périple, Saï est assaillie de visions : elle voit notamment un karaoké où aurait travaillé sa mère. Sur un cliché, trouvé sur place, Saï distingue un livre : La clairière rouge qui raconte un massacre perpétré au XVIe siècle, dans une pagode maudite. Ce massacre serait amené à se répéter, selon une loi du karma. Les visions se multiplient : une femme lui chante « Je suis heureuse sans toi, n'essaie pas de me retrouver ». Saï en est convaincue : sa mère se trouve dans la pagode maudite. Mais pourquoi la mère de Saï demande-t-elle de ne pas être retrouvée ? Pourquoi ce récit du XVIe siècle fait-il écho à son histoire ? Qui sont vraiment l'éléphant le plus triste du monde et le moine aveugle ? Pour remonter la piste de Saï, Anna et Emilie vont s'engager dans une dangereuse aventure, entre magie et légendesà
