Suite à la mort du comte de Villeneuve, son employé est accusé à tort de l'avoir assassiné. Envoyé au bagne, il décède lors d'une évasion ratée, laissant ainsi derrière lui sa femme et son fils Henri. Quelques années plus tard, ce dernier, devenu un grand champion de boxe, s'inspire du courage de son père et décide d'aider des Juifs persécutés par la Seconde Guerre mondiale. "J'ai souvent rêvé de pouvoir porter à l'écran l'une (une histoire) d'entre elles. C'est donc naturellement que je suis allé vers Victor Hugo et son Jean Valjean ; cet homme simple qui s'efforce de traverser un monde compliqué, si compliqué qu'on peut se demander si ces Misérables n'intéressent pas seulement les romanciers, et les hommes politiques en période électorale... C'est donc à eux que je dédie ces Misérables de tous les temps avec, bien sûr, le souhait qu'un jour le bonheur sera encore mieux que la vie" Claude Lelouch.
