Sorti du libre elan mystique, le gothique, comme on l'a dit sans le comprendre, est le genre libre. Je dis libre, et non arbitraire. S'il s'en fut tenu au meme type, s'il fut reste assujetti par l'harmonie geometrique, il eut peri de langueur. [...] Comment compter nos belles eglises au xiiie siecle ? Je voulais du moins parler de Notre-Dame de Paris. Mais quelqu'un a marque ce monument d'une telle griffe de lion, que personne desormais ne se hasardera d'y toucher. C'est sa chose desormais, c'est son fief, c'est le majorat de Quasimodo. Il a bati, a cote de la vieille cathedrale, une cathedrale de poesie, aussi ferme que les fondements de l'autre, aussi haute que ses tours. Si je regardais cette eglise, ce serait comme livre d'histoire, comme le grand registre des destinees de la monarchie. [...] La grande et lourde eglise, toute fleurdelysee, appartient a l'histoire plus qu'a la religion. Elle a peu d'elan, peu de ce mouvement d'ascension si frappant dans les eglises de Strasbourg et de Cologne. Les bandes longitudinales qui coupent Notre-Dame de Paris arretent l'elan ; ce sont plutot les lignes d'un livre. Cela raconte au lieu de prier. [...] Notre-Dame de Paris est l'eglise de la monarchie ; Notre-Dame de Reims, celle du sacre.
Jules Michelet, Histoire de France, iv, 8, « Eclaircissements : la Passion comme principe d'art au Moyen Age » (1833)
