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En rupture avec le récit militaire et la synthèse chronologique, ce livre offre une perspective neuve sur la Grande Guerre. D'abord en lui restituant toute son ampleur d'histoire mondiale depuis la Nouvelle Zélande jusqu'à la Finlande en passant par l'Afrique noire; ensuite en proposant des cheminements originaux qui racontent la guerre à travers ceux qui l'ont faite et traversé, non pas seulement les dirigeants, mais aussi des personnages ordinaires ou peu connus, en parcourant des lieux qui en portent les traces, les objets qu'elle a façonné ou encore les mots qui l'ont accompagné. Alternant les connaissances nécessaires avec la découverte d'histoires et d'enjeux peu connus et décalés, le livre se compose de dix brefs chapitres faisant alterner les styles et les manières de comprendre.

Que reste-t-il d'un pays disparu depuis trente ans et dont l'effacement est toujours un enjeu social et politique ' Sur les tables des vide-greniers, par terre dans les hangars ou dans les entreprises délaissées, la République Démocratique Allemande (RDA, 1949-1990) est aujourd'hui un pays à la brocante, un pays à l'horizontale. Nicolas Offenstadt invite à un voyage sur les traces de ce pays disparu. Dans les usines ou les écoles à l'abandon, il récupère des archives, des empreintes des vies de l'époque. Les traces, ce sont aussi les millions d'objets du temps du socialisme qui ont connu de nouveaux destins depuis la chute du Mur. L'enquête suivra ceux qui célèbrent, aujourd'hui, le souvenir de la RDA, et ceux qui veulent la faire revivre un peu, dans une démarche inédite d'archéologie mémorielle. à travers la pratique de l'exploration urbaine (urbex), l'historien raconte les expériences sensorielles et personnelles de rencontres avec un monde disparu, toujours porté par ceux qui l'ont vécu, proposant ainsi une ample réflexion sur les traces et la mémoire.