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Qu'avons-nous hérité de Réaumur? Un simple nom de savant du XVIIIe siècle associé à une échelle de température ? Plus que cela, inventeur et précurseur en biologie, entomologie, métallurgie ou physique, Réaumur avait le souci constant d'être utile à ses contemporains et d'accroître les richesses du royaume de France. Il étudia, décrivit et expérimenta un grand nombre de savoirs et de techniques qui rayonnèrent sur le monde et qui demeurent aujourd'hui encore d'actualité. Animateur actif auprès de ses élèves et disciples, cet esprit curieux « voué par goût au bien public et à l'étude de la nature» était à la tête d'un impressionnant réseau de plus de 170 collaborateurs à travers la France, l'Europe et le monde entier. Faire connaissance avec ses correspondants permet de comprendre la place importante de cet «oublié», mais grand inspirateur et «père intellectuel» du siècle des Lumières.